蜂の巣を駆除した後に、再びその場所に蜂が集まってくる「戻りバチ」という現象は、多くの人を恐怖と混乱に陥れます。「せっかく駆除したのになぜ増えているのか」という疑問の答えは、すべて蜂の「活動時間」の性質の中に隠されています。蜂の活動時間中、巣にいる個体は全体の数割に過ぎず、残りの屈強な働き蜂たちは数キロメートル四方の餌場へと散らばっています。彼らが夕暮れ時になり、活動時間を終えて我が家へと帰還した際、あるはずの巣がなくなっていることに直面したとき、戻りバチという深刻な問題が発生するのです。この戻りバチは、活動時間を終えて疲労しているにもかかわらず、帰る場所を失ったパニック状態にあるため、通常の蜂よりもはるかに攻撃的で執念深くなっています。彼らにとって、巣があった場所の周囲に漂う仲間のフェロモンの匂いは、活動時間の終わりを告げる切ない「残像」のようなものです。巣がなくても数日間はその場所に留まり、空中でホバリングしながら侵入者を監視し続けます。この現象を未然に防ぎ、あるいは安全に対処するためには、蜂の活動時間のサイクルを逆手に取った戦略が必要です。まず、駆除を自分で行うにせよ業者に頼むにせよ、蜂が外で活動している「日中の時間帯」に巣を撤去した場合、必ず数時間は戻りバチの襲撃を覚悟しなければなりません。理想的なのは、すべての蜂が活動を終えて帰還した「夜間」に一網打尽にすることですが、もし昼間に撤去してしまったなら、その後、蜂の活動時間が終了するまでの数時間は、決してベランダや庭に出てはいけません。戻りバチたちは、活動時間の終わりが近づくにつれて絶望感を深め、周囲の動くものに対してより過敏に反応します。また、翌朝の活動開始時間も要注意です。一晩を野宿で明かした戻りバチたちは、太陽が昇ると同時に、再び消えた巣の痕跡を探して激しく飛び回ります。この「活動時間の残像」は、巣を撤去してから概ね一週間程度は続くと考えるべきです。その間、私たちは蜂の活動時間に合わせた「外出規制」を自らに課す必要があります。戻りバチは、活動時間が経過するにつれて体力を失い、あるいは別の巣を求めて去っていきますが、そのプロセスを待つ忍耐強さが、再度の刺傷事故を防ぐための唯一の鍵となります。蜂の時計は巣の撤去と同時に止まるわけではなく、外にいた個体たちの脳内でしばらく動き続けます。その残像が消えるまでの時間を正しく見積もり、安全を確保することこそが、真の蜂駆除の完了と言えるのです。